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Thistledown es el nombre de los finos filamentos del cardo salvaje, símbolo de Escocia. Esto delata la procedencia de Giles Cooke y Fergal Tynan, los dos Masters of Wine detrás de este excitante proyecto de vinos de perfil europeo en una zona clásica del nuevo mundo como South Australia. Giles y Fergal se conocieron el primer día de estudio del programa de Master of Wine, y desde siempre tuvieron la inquietud de crear su propio proyecto. Fue la pasión de Giles por las vinos españoles (y el jamón ibérico) lo que les empujó a reinventar las Garnachas australianas y dotarlas de un cariz más tradicional.

El proyecto está basado principalmente en la zona de McLaren Vale, la región donde se encuentran algunas de las viñas de Garnacha más viejas del mundo, en suelos arenosos donde la filoxera no puede asentarse. Son esas viñas viejas las que forman los vinos de más alta gama, viñedos únicos que Fergal y Giles han sabido interpretar a la perfección. Las elaboraciones están basadas siempre en fermentaciones espontáneas, uso del raspón en porcentajes variables, el empleo de barricas viejas y cemento para su afinamiento, y el embotellado sin filtrar ni clarificar.

Sands of Time proviene de una viña de 75 años de edad en la subzona de Blewitt Springs, un recodo de McLaren Vale a más altitud que el resto de la región en la que la uva madura más lentamente. Los suelos arenosos le aportan una elegancia reminiscente de las expresiones más finas del viejo mundo. Esta viña se fermenta en capas de uvas despalilladas y racimo entero, como si de un milhojas se tratara, y se cría durante 10 meses en barricas de gran formato y depósitos de cemento.

Fool on the Hill es uno de los viñedos de Garnacha de más altitud de todo South Australia, en la zona de Eden Valley. A 550 metros y sobre suelos arenosos con mucho cuarzo y hierro, esta viña produce vinos más aromáticos incluso que las viñas del valle y con un perfil más especiado y estructurado.

She’s Electric es una viña vieja en el fondo del valle que perdió la mitad de sus vides a raíz de un incendio de una torre eléctrica. Esta viña vieja en suelos franco-arenosos con mucho cuarzo se elaboró con un 50% de racimo entero y se afinó por unos meros 6 meses en hogsheads (barricas de 500L).

Thorny Devil es el vino regional, mezcla de varios viñedos de McLaren Vale, todos de viña vieja, plantados en vaso y sin riego. La elaboración es muy similar al resto, fermentado lentamente con un 30% de raspón, afinado en barricas de 500L durante 10 meses y embotellado sin filtrar ni clarificar.

Walking with Kings es un blanco de Garnacha Blanca y Roussanne de dos viñas diferentes, fermentadas y criadas por separado y mezcladas antes de embotellar.

Los vinos australianos, como muchos otros del nuevo mundo, son unos grandes desconocidos en España. Sin embargo, productores como Thistledown tienen todas las papeletas para asentarse como una bodega de referencia.